Um novo estudo descobriu que exercícios regulares de alongamento e equilíbrio e amplitude de movimento são tão bons quanto o exercício aeróbico para retardar a progressão do declínio cognitivo leve.

“Minha preocupação no início do estudo era ‘E se apenas aeróbica fizer a diferença? Boa sorte em conseguir que a maioria dos americanos faça exercícios aeróbicos regularmente!’ Não é sustentável”, disse a autora do estudo, Laura Baker, professora de gerontologia e medicina geriátrica da Wake Forest University School of Medicine em Winston-Salem, Carolina do Norte, por e-mail.

“Mas descobrimos que a função cognitiva não diminuiu em 12 meses para nenhum dos grupos de intervenção — as pessoas que fizeram exercícios aeróbicos ou as pessoas que fizeram alongamento, equilíbrio e amplitude de movimento”, disse Baker.

Rudy Tanzi, professor de neurologia da Harvard Medical School em Boston, saudou as descobertas de que uma quantidade modesta de exercício — 120 a 150 minutos por semana durante 12 meses – pode retardar o declínio cognitivo em idosos sedentários com comprometimento cognitivo leve.

Tanzi, que não esteve envolvido no estudo, examinou o papel do exercício em camundongos geneticamente criados para ter a doença de Alzheimer e descobriu que o exercício induz o nascimento de novos neurônios na seção do cérebro mais afetada pela doença de Alzheimer, ao mesmo tempo em que aumenta os fatores de crescimento benéficos. melhorar a atividade neural.

“Muitas vezes, os benefícios das intervenções observadas em modelos de camundongos com Alzheimer não se traduzem em pacientes humanos. É bom ver que, neste novo estudo, os benefícios do exercício talvez se traduzam de camundongos para humanos”, disse Tanzi, que dirige o genética e unidade de pesquisa de envelhecimento no Massachusetts General Hospital, em Boston.

O que é declínio cognitivo leve?

O estudo, apresentado terça-feira na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2022 em San Diego, acompanhou 296 participantes que eram completamente sedentários no início do experimento. Todos haviam sido diagnosticados com comprometimento cognitivo leve – o estágio inicial do lento deslizamento para a demência.

“Indivíduos com comprometimento cognitivo leve não são cognitivamente normais, mas não têm demência“, disse Baker. “Eles são totalmente capazes de cuidar de si mesmos, mas o que eles têm que passar para fazer isso é exaustivo.

“‘Não me lembro onde deveria estar. Deixe-me verificar meu calendário. Ah, esqueci de escrever neste calendário. Vamos verificar outro calendário. Oh, não consigo encontrar esse calendário. meu telefone. Onde está a chave? Não consigo encontrar a chave.’

“Eles são capazes de se reagrupar nos estágios iniciais e realizar coisas”, disse Baker, “mas o preço é imenso”.

Os participantes do estudo foram submetidos a testes cognitivos e, em seguida, foram randomizados em dois grupos. Um grupo fez treinamento aeróbico de intensidade moderada em esteiras ou bicicletas ergométricas, buscando uma meta de 70% a 85% da reserva de frequência cardíaca”, disse Baker.

O outro grupo fez exercícios de alongamento, equilíbrio e amplitude de movimento projetados para permitir que eles movimentassem o corpo de maneiras que os ajudassem a navegar na vida real.

“As pessoas no grupo de amplitude de movimento de equilíbrio disseram que estavam empolgadas — podiam ir a jogos de futebol com os netos sem se preocupar em tropeçar, ou podiam dirigir e virar o pescoço para ver as costas, o que não conseguiram fazer antes”, disse Baker.

Importância do suporte

Ambos os grupos se exercitaram duas vezes por semana com um personal trainer e depois duas outras vezes por semana por conta própria nos primeiros 12 meses. Combinados, os grupos completaram mais de 31 mil sessões de exercícios durante esse período, disse Baker.

Ao final dos 12 meses, a função cognitiva não havia diminuído em nenhum dos grupos. Isso é impressionante, disse Baker, porque um grupo de controle de pessoas igualmente pareadas com comprometimento cognitivo leve – que não se exercitavam — diminuiu.

Estudos mostraram que o apoio social também é fundamental para melhorar a saúde do cérebro. Então, é possível que os resultados do estudo se devam a um aumento do apoio social e não ao exercício?

“Bem, não temos certeza”, disse Baker. “Mas há ciência suficiente mostrando os benefícios do exercício apenas na saúde do cérebro. Portanto, isso não é algo para varrer para debaixo do tapete.

“E nossa recomendação nunca seria que pessoas com deficiência cognitiva leve fizessem isso sozinhas”, acrescentou. “Eles vão precisar de apoio. Portanto, o exercício sozinho não é uma receita. O exercício com apoio é uma receita, e essa será nossa recomendação.”