Uma equipe de pesquisadores encontrou espermatozoides fossilizados de crustáceos que viveram há 17 milhões de anos em um assentamento do norte da Austrália, onde já foram feitas outras descobertas pré-históricas.
“São os espermatozoides fossilizados mais antigos já conhecidos, segundo os dados geológicos”, anunciou nesta quarta-feira (14) o paleontologista Mike Archer, da Universidade de Nova Gales do Sul.
Os espermatozoides, que têm um tamanho gigante em comparação com o animal que os produziu, foram encontrados no assentamento Riversleigh, no norte do Estado australiano de Queensland.
Estavam enrolados nos órgãos reprodutivos de ostracodes, crustáceos microscópicos de água doce ou salgada.
Riversleigh é um assentamento pré-histórico com uma superfície de 100 km quadrados, inscrito na lista de Patrimônio Mundial da Humanidade, no qual foram encontrados inúmeros fósseis, como uma espécie de canguru carnívoro ou um ornitorrinco com dentes. Os fósseis datam do Oligoceno (-34 milhões a -23 milhões de anos) e do Mioceno (-23 milhões a -5 milhões de anos)
“Estamos acostumados a ter surpresas agradáveis” em Riversleigh, declarou o cientista, que trabalha no assentamento há 35 anos. “Mas a descoberta de espermatozoides fósseis, com seu núcleo celular, era algo completamente inesperado” e “nos perguntamos o que ainda nos resta descobrir entre estes sedimentos geológicos”, acrescentou.
