WASHINGTON – O presidente Trump pressionou o primeiro-ministro australiano durante uma recente ligação telefônica para ajudar o procurador-geral William P. Barr a reunir informações para uma investigação do Departamento de Justiça que Trump espera desacreditar a investigação de Mueller, segundo duas autoridades americanas com conhecimento da ligação. .
A Casa Branca restringiu o acesso a uma transcrição da ligação – que o presidente fez a pedido de Barr – a um pequeno grupo de assessores, disse uma das autoridades. A restrição era incomum e semelhante à manipulação de uma ligação de julho com o presidente ucraniano, que está no centro do inquérito de impeachment dos democratas da Câmara .
Como essa ligação, a discussão de Trump com o primeiro-ministro Scott Morrison, da Austrália, mostra o presidente usando diplomacia de alto nível para promover seus interesses políticos pessoais .
A discussão com Morrison mostra até que ponto Trump vê o procurador-geral como um parceiro crucial: o presidente está usando poderes de aplicação da lei federal para ajudar suas perspectivas políticas, acertar contas com seus inimigos do “estado profundo” e mostrar que a investigação de Mueller tinha origens corruptas e partidárias.
O inquérito do Departamento de Justiça e um esforço paralelo, porém não conectado , do advogado pessoal do presidente Rudolph W. Giuliani representam uma espécie de guerra de duas frentes. Trump disse que Barr pode ajudá-lo a validar sua vitória eleitoral em 2016, e Giuliani tenta descobrir informações prejudiciais sobre o ex-vice-presidente Joseph R. Biden Jr. em antecipação à corrida de 2020.
Como parte de seus esforços, Barr pediu nos últimos meses ao presidente que facilitasse as comunicações com autoridades estrangeiras e fez pelo menos uma viagem à Itália para garantir a cooperação, segundo um funcionário do departamento. O inquérito está examinando as atividades americanas de inteligência e aplicação da lei em torno da campanha de Trump e se era legal.
Trump iniciou a discussão com Morrison nas últimas semanas explicitamente com o objetivo de solicitar a ajuda da Austrália na revisão, de acordo com as duas pessoas com conhecimento da discussão.
Ao fazer o pedido – um de muitos a pedido de Barr -, Trump estava efetivamente pedindo ao governo australiano que investigasse a si próprio. Os investigadores do FBI começaram a examinar os laços de Trump com a interferência russa nas eleições de 2016, depois que autoridades australianas relataram que intermediários russos haviam feito aberturas com conselheiros de Trump sobre a divulgação de informações que danificariam a campanha de Hillary Clinton.
O principal diplomata da Austrália na Grã-Bretanha se reuniu em Londres em maio de 2016 com George Papadopoulos, um consultor de política externa da campanha de Trump que revelou a oferta russa de sujeira a Clinton.
Papadopoulos também disse que ouviu de um acadêmico chamado Joseph Mifsud que os russos tinham “milhares” dos e-mails de Clinton. Mifsud, que foi visto pela última vez trabalhando como professor visitante em Roma, desapareceu. Aliados de Trump, incluindo Giuliani, apresentaram uma alegação infundada de que as agências de inteligência ocidentais plantaram Mifsud para prender Papadopoulos.
Barr se encontrou com oficiais do governo italiano na sexta-feira na Itália. Uma porta-voz do Departamento de Justiça, Kerri Kupec, não quis dizer se discutiu o inquérito eleitoral ou o Sr. Mifsud .
“A pedido do procurador-geral Barr, o presidente entrou em contato com outros países”, disse Kupec, para pedir apresentações a autoridades estrangeiras no inquérito do Departamento de Justiça, liderado por John H. Durham, advogado dos Estados Unidos em Connecticut.
Como fez com Morrison, Trump disse às autoridades que o Departamento de Justiça planejava entrar em contato com suas agências policiais, disse uma autoridade do Departamento de Justiça.
Em comunicado, Hogan Gidley, porta-voz da Casa Branca, tentou se concentrar nos oponentes políticos de Trump. “Os democratas claramente não querem mais que a verdade seja divulgada, pois isso pode prejudicá-los politicamente, mas essa ligação se refere a uma investigação do DOJ anunciada publicamente meses atrás para descobrir exatamente o que aconteceu”, disse Gidley.
Na noite de segunda-feira, um porta-voz de Morrison disse que “o governo australiano sempre esteve pronto para ajudar e cooperar com os esforços que ajudam a lançar mais luz sobre os assuntos sob investigação”.
O primeiro-ministro confirmou esta disposição mais uma vez em conversa com o presidente”, acrescentou.
Barr assumiu um papel ativo na supervisão do trabalho de Durham, disseram autoridades americanas, e está pressionando sua equipe a agir o mais rápido possível, de acordo com outras pessoas familiarizadas com a investigação. Durham precisa identificar testemunhas-chave e passar pelo processo demorado de obter documentos ou outros materiais de governos estrangeiros, disse um advogado informado sobre o caso.
Durham entrevistou agentes do FBI envolvidos na investigação da campanha de Trump, disseram pessoas familiarizadas com a revisão. Os investigadores de Durham também entrevistaram outros funcionários atuais e antigos da inteligência fora da CIA, disseram as pessoas.
Mas Durham não questionou os funcionários atuais da CIA, apesar de sua equipe ter discutido com a agência sobre a entrevista de alguns deles, segundo as pessoas .
A revisão do Departamento de Justiça da investigação na Rússia não é, por si só, um inquérito criminal. Durham não exerce poderes de aplicação da lei como a capacidade de intimação de documentos ou de obrigar testemunhas a depor. Ele tem autoridade para ler documentos que o governo pode adquirir sem intimação e interrogar testemunhas que concordam voluntariamente em entrevistas.
O Departamento de Justiça disse na semana passada que as autoridades policiais estão explorando até que ponto outros países, incluindo a Ucrânia, “desempenharam um papel na investigação de contrainteligência dirigida à campanha de Trump”. No mínimo, Barr deixou claro que ele vê seu trabalho percorrendo um território delicado: quão estreitamente as agências policiais e de inteligência dos aliados compartilham informações com oficiais americanos.
Atuais e ex-funcionários do Departamento de Justiça disseram que não seria ilegal nem desagradável que Trump pedisse aos líderes mundiais que cooperassem com Barr. E está dentro do poder de Barr falar com policiais estrangeiros sobre o que seus promotores precisam.
“Não há nada inerentemente errado com o presidente pedindo a um líder estrangeiro que ajude em uma investigação nos EUA”, disse George J. Terwilliger III, que atuou como vice-procurador-geral de Barr durante sua primeira passagem como procurador-geral nos anos 90. .
Ele acrescentou: “Um pedido de ajuda com o peso do presidente por trás disso deve obter maior atenção estrangeira”.
Outros criticaram o papel ativo de Barr no inquérito de Durham. “Seria extremamente incomum que o procurador-geral estivesse pessoalmente envolvido em qualquer investigação, muito menos em que sua integridade pessoal já estivesse em questão”, disse Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Justiça durante o governo Obama.
“É ainda mais inapropriado que ele esteja tão intimamente envolvido com o presidente quando toda a investigação é algo que o presidente exigiu repetidamente para acertar as contas com pessoas que vê como inimigas”, acrescentou Miller.
O relatório do advogado especial que concluiu a investigação na Rússia, Robert S. Mueller III, confirmou que a Austrália desempenhou um papel central nas origens do inquérito original do FBI. Mas, assim como o período pré-eleitoral, o episódio foi objeto de uma contrarreligiosa em mármore de conspiração: que o governo Obama enviou o oficial australiano Alexander Downer para espionar a campanha de Trump como parte de um esforço mais amplo para ajudar Clinton é eleita.
Nenhuma evidência surgiu para apoiar essa afirmação, mas a teoria da conspiração foi avançada por alguns dos aliados do presidente no Congresso, pelos comentaristas da Fox News e pelo Sr. Papadopoulos, que cumpriu cerca de duas semanas de prisão por mentir aos agentes do FBI que o interrogaram. sobre contatos entre a campanha de Trump e intermediários russos.
Morrison também se encontrou com Trump em Washington este mês para reuniões oficiais e um jantar de estado na Casa Branca. Barr participou do jantar e funcionários do Departamento de Justiça se reuniram com representantes australianos durante a visita.
O procurador-geral desencadeou polêmica em abril, quando disse aos legisladores que “espionar” a campanha de Trump havia ocorrido como parte da investigação na Rússia e que havia um “fracasso entre um grupo de líderes” na comunidade de inteligência.
Mais tarde, ele anunciou que estava revendo as origens da investigação na Rússia, e Trump disse em maio que queria que Barr examinasse os países que ele acusou de conspirar para prejudicar suas esperanças nas eleições de 2016. O presidente disse esperar que Barr “olhe para o Reino Unido, e espero que olhe para a Austrália, e espero que olhe para a Ucrânia”.
“Espero que ele olhe para tudo, porque houve uma fraude perpetrada em nosso país”, acrescentou Trump.
Dias depois, o embaixador da Austrália nos Estados Unidos escreveu a Barr dizendo que a Austrália “envidará seus melhores esforços para apoiar seus esforços nesse assunto”, de acordo com uma carta divulgada na segunda-feira.
Mark Mazzetti é um correspondente de investigação de Washington, um trabalho que ele assumiu depois de cobrir a segurança nacional do escritório de Washington por 10 anos. Ele fazia parte de uma equipe que ganhou o Prêmio Pulitzer em 2018 por reportar sobre os assessores de Donald Trump e suas conexões com a Rússia. @MarkMazzettiNYT
Katie Benner cobre o Departamento de Justiça. Ela fazia parte de uma equipe que ganhou o Prêmio Pulitzer em 2018 por serviço público por reportar problemas de assédio sexual no local de trabalho. @ktbenner
